肾位于腰部，左右各一，主要功能是藏精，主生长发育与生殖，主水，主纳气。主骨生髓，其华在发，开窍于耳和二阴，与膀胱相表里。

1、 藏精、主生长发育与生殖

藏精是指肾具有贮藏精气的功能。精是构成人体的基本物质，也是人体各种技能活动的物质基础。肾所藏之精包括两个方面，一是指先天之精，它禀受于父母，与生俱来，是生育、繁殖，构成人体的原始物质，为生命基础。二是指后天之精，它来源于饮食，为脾胃所化生的水谷精微，转输到五脏六腑，是营养脏腑、组织器官、维持人体生命活动的基本物质。后天之精与先天之精，虽然来源不同，但却同藏于肾，二者互相依存，相互促进。出生之前，先天之精为后天之精准备了物质基础；出生之后，后天之精又不断供养先天之精，使之得到不断的补充，即所谓“先天促后天，后天滋先天”。

精能化气，肾精所化之气，称为肾气。肾气，是指肾的生理功能而言，肾精与肾气的关系，实际上就是物质与功能的关系，习惯上常将二者称为肾之精气。肾之精气的盛衰，关系到人体的生殖与生长发育。从幼年开始，肾的精气逐渐充盛，有齿更发长等生理变化，发育到青春期，肾的精气开始旺盛，因而女子有月经来潮，男子有精液排泄，性机能逐渐成熟。以后随着肾中精气的充盛，身体发育健全，机体功能活动增强。到了老年，肾的精气渐衰，性机能和生殖能力随之减退而消失，形体也随之衰老。突出的指出了肾中精气对人体生长发育和生殖机能的重要作用，同时，明确指出了以齿、骨、发的变化，作为观察肾中精气盛衰和判断人体生长、发育及衰老的标志，如果肾的精气不足，则人体的生长发育和生殖能力势必要受到影响，在小儿表现为生长迟缓、智力不全，成人则为早衰和生殖功能的障碍等。

肾的精气，是产生肾阴、肾阳的物质基础。肾阴又叫“元阴”、“真阴”，是人体阴液的根本，对各脏腑组织起着濡润、滋养的作用。肾阳又叫做“元阳”、“真阳”，是人体阴液的根本，对各脏腑组织起着温煦、生化作用。从阴阳属性说，精属阴，气属阳，所以有时也称为肾精为肾阴，肾气为肾阳。肾阴和肾阳是相互制约、相互依存的，以维持阴阳间的生理动态平衡。一旦这种平衡遭到破坏，就会形成肾的阴阳失调的病变。肾阴虚可见头晕、耳鸣、腰膝酸软、五心烦热等。肾阳虚可见神疲、腰膝冷痛、形寒肢冷、小便不利、男子阳痿，女子宫寒不孕等。肾阴虚、肾阳虚均可出现生殖机能异常的症状。肾阴和肾阳在病变过程中也常互相影响，阴损可以及阳，阳损可以及阴，从而形成肾之阴阳两虚的症候。

2、 主水

肾主水，指肾具有主持全身水液代谢，调节体内水液代谢平衡的作用。肾主水的功能是靠肾阳对水液的气化来实现的，肾对水液代谢的调节作用，称作肾的气化。在正常情况下，水液通过胃的受纳，脾的转输，肺的宣降，三焦的决渎，膀胱的开合等共同作用，清者运行于脏腑，浊者化为汗和尿液排出体外，在这一过程中，有赖于肾阳的气化和温煦作用，故称肾为水脏。若肾阳不足，气化失常，就会引起水液代谢失却平衡协调，水液输布和排泄障碍而发生水肿，小便不利等症；若肾气虚弱，气不化水，可发生小便清长、尿量增多等症。

3、 主纳气

纳，即固摄、受纳。肾主纳气，指肾具有摄纳肺吸入之气而调节呼吸的功能。呼吸虽为肺所主，但肺吸入之气，须下纳于肾，而为一身之用。所以有“肺主呼吸，肾主纳气”、“肺为气之主，肾为气之根”的说法，正常的呼吸是由肺肾之间配合协调的结果。肾气充沛，摄纳正常，肺的气道通畅，呼吸均匀。肾气不足，摄纳无权，就会出现呼吸表浅，呼多吸少，动辄气喘等症，叫做“肾不纳气”。

4、 主骨、生髓、通脑，其华在发

肾藏精，而精能生髓。髓有骨髓和脊髓之分，骨髓贮于骨中以养骨骼，骨的生长、法语、修复，都要靠肾精的滋养，所以说“肾主骨”。而“齿为骨之余”，意即牙齿为骨的外余部分，齿与骨同出一源，也属于肾，由肾精所充养。因此，肾精充足，骨髓生化有源，故骨骼及牙齿均坚固有力。肾精虚少，骨髓化源不足，则可出现骨骼脆软无力，小儿囟门迟闭，牙齿生长迟缓，甚至发育不良等；成人牙齿易于松动或过早脱落。脊髓上通于脑，脑为髓聚而成，所以又称为“脑为髓之海”。古人认为人的精神活动，思维能力，除与心有关外，也与肾相关联。因为脑髓依赖肾精才能不断生化，肾精不足，则脑髓不充，可见头晕耳鸣，健忘失聪。

精与血，互相资生，精充则血旺。而发的濡养有赖于血，故有“发为血之余”之说。发的营养虽然依赖于血，但其生机根于肾。因此发的生长与脱落，润泽与枯槁，均与肾的精气盛衰有关。青壮年肾的精气充沛，毛发致密光泽；老年人肾的精气渐衰，则毛发变白而脱落。成年人，头发枯萎，早白早脱者，则责之肾精不足和血虚。即发为肾之外侯。

5、开窍于耳，司二便

肾的精气上通于耳，耳的听觉功能，依赖于肾的精气充养。肾气充沛，则听觉灵敏，所以说“肾气通于耳，肾和则耳能闻五音矣”。如果肾精不足，常引起耳鸣、听力减退等。老年人耳聋失聪，往往是由于肾精衰竭的缘故。

尿液的形成是肾的气化作用的结果，其贮藏和排泄虽在膀胱，但有赖于肾的气化。大便的排泄虽属于大肠的传化功能，但其调控也与肾的气化作用密切相关。肾气充足，气化正常，二便通利，开合有度；肾虚气化失常，则可出现尿频、遗尿、失禁、尿闭，以及大便不通或滑落不禁等症。

【附】命门

命门有生命之门的含义，是人体生命之本和维持生命的要素，是机体产生阳热的发源地。肾为先天之本，命门之火实为肾阳，临床上命门火衰与肾阳虚弱很难截然分开，而补命火的药物大都就是补肾阳的药物。因此，可以认为命门之火与肾阳基本相同，而之所以称“命门”，无非是强调肾中阳气的重要性而已。