中医认为，肾为先天之本。肾脏的功能主要有：
（1）肾藏精。肾精是人体生长、发育和生殖的基本物质，为人体生命之本。
（2）肾主水液。肾有主持水液调节和排泄废液的功能。
（3）肾主骨生髓。
（4）肾其华在发。
（5）肾主纳气。

　　传统上认为肾无表证与实证。肾之热，乃阴虚之变；肾之寒，由阳虚而来。但根据临床经验，肾的实证还是存在的，如湿热内蕴、瘀血阻络、沙石阻滞等，是为肾的实证，或虚中夹实之证。肾虚之证，一般分为阴虚、阳虚两大类，总的治疗原则是“培其不足，不可伐其有余”。阴虚者忌辛辣，忌过于苦寒，宜甘润益肾之剂，以补阴配阳，使虚火除而阳归于阴，所谓“壮水之主，以制阳光”；阳虚者忌凉润，忌辛散，宜甘温益气之品，以补阳配阴，使沉阴散而阴从于阳，所谓“益火之源，以消阴翳”。此外，基于阴阳互补的道理，补阳时应顾及阴津，补阴时应顾及阳气，所谓“善补阳者，必于阴中求阳，则阳得阴助而生化无穷；善补阴者，必于阳中求阴，则阴得阳助而源泉不竭”。至于阴阳两虚，则为精气两伤，当宜阴阳并补。肾阴虚者，往往相火偏旺，此为阴虚生内热之变，治法应以滋阴为主，辅以清泄相火；肾阳虚者，在温肾壮阳的基础上，必须佐以填精益髓之品，以滋其生化之源。

　　下面是一些与辨证有关的较常见的症候和临床表现。
阳虚：畏寒、四肢不温、面色苍白、舌质淡、脉沉细。
气虚：神疲体倦、少气懒言、面色淡白或萎黄、舌质淡、脉细弱或虚大无力，气虚进一步发展便是阴虚。
阴虚：口干咽燥、五心烦热、虚烦失眠、潮热盗汗、尿黄便干、舌质红少苔、脉细数。
肾虚：腰酸腿软、头晕耳鸣、发脱齿摇。
脾虚：腹胀便溏、食欲不振、面色少华。
肝虚：视物昏花、筋脉拘急、指甲枯脆。
肺虚：咳嗽气短、恶风自汗、易患感冒。
肾阳虚：腰酸腿软、头晕耳呜、畏寒、四肢不温、面色苍白、小便清长、夜间多尿、阳痿不育或有下肢水肿、舌质淡或有齿痕、脉细微。
肾气虚：腰酸腿软、头晕耳鸣、神疲体倦、少气懒言、阳痿早泄、舌淡苔白、脉细弱。
肾阴虚：腰酸腿软、头晕耳鸣、口干咽燥、五心烦热、失眠盗汗、梦遗滑精、舌质红少苔、脉沉细。
肝肾阴虚：临床上可兼见肾虚、肝虚和阴虚表现，如腰酸腿软、头晕耳鸣、发脱齿摇、视物昏花、筋脉拘急、咽干口燥、五心烦热、虚烦失眠、尿黄便干、舌红少苔或无苔、脉沉细或弦细。
肝肾阳虚：临床上可见肾虚、脾虚和阴虚的复合症候，如腰酸腿软、神疲体倦、畏寒、水肿、四肢不温、面色苍白、腹胀便溏、食欲不振、舌质淡或有齿痕、脉沉细。
气阴两虚：神疲体倦、少气懒言、口干咽燥、五心烦热、舌红无苔、脉细弱。
肾脏病兼挟的症状，主要有以下几种：
感受外邪：外感风寒则恶寒重，表现为发热轻、无汗、鼻塞流涕、喉痒咳嗽、苔薄白而润、脉浮；外感风热则恶寒轻，表现为发热重、有汗、咽红肿疼、咳嗽痰黄、苔白而燥、脉浮数。
瘀血阻络：面色晦暗黧黑、皮下瘀点或瘀斑、腰痛固定下移、蛋白尿或（及）血尿经久不愈、尿FDP为阳性、舌质紫暗或有瘀点、脉细或涩。
湿热内蕴：脘闷纳差、口苦口黏、口干不欲饮水、尿少黄赤或涩有痛、大便不畅、舌质红、苔黄腻、脉滑数。
热毒：发热、咽喉肿痛或皮肤感染、口干口苦、尿液黄赤混浊、苔黄。